 歌帖楓月 |
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ガイガー管理官（男一匹２５歳）：
いらっさいませこんばんわー！
今回の〔ＩＦ〕はこれで最終回です。
お付き合いいただきまして、まことにありがとうございます。
それではどうぞ。
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「うん」
返ってきた笑顔と声に、少女はどきりとする。
「……。なんだか、名前で呼ぶって。恋人、みたい……」
表情が定まらない少女に、ゼルクベルガーが苦笑した。
「私では不適格かな」
「そんなことない！」
ロイエルが反射的に必死な顔で言い返したので、ゼルクベルガーは一瞬きょとんとし、次いで微笑んだ。ロイエルは、はっとした。
しまった。何故か力が入ってしまった。これじゃまるで、中将のこと好きみたいな感じだ。
ロイエルは、あわてて否定する。
「あ、……えとあのね。今のはちがうの。でも、そういう風に私をからかうけど、恋人、いるんでしょ？」
「さあ。そうかもね？」
あいまいな答えが返って来た。
ということは、やっぱり、いるんだろう。ロイエルは、中将の余裕ありげな様子から、そう予測した。
同時に、少女は気づいた。
それならば、こんなことをしていてはいけない。
「ごめんなさい！ じゃ、私、離れる！ こういうの間違ってる。恋人がいる人とこういうのって。きっと、仲がいい実の兄妹だとしても駄目よこういうのって。相手に恋人がいたらちゃんとしなきゃ」
恋人の有無にかかわらず、これがもし実の兄妹ならばまずいのだが、と思ったが、ゼルクベルガーはそれを口にしなかった。無闇に純粋性を失わせてはいけない。ロイエルは家族としてそう言ってるのだから。
「待ちなさい。残念ながら私は忙しい人間だから、とてもそこまで手が回らないよ」
しゃにむに降りようとするロイエルを留めてそう言うと、ロイエルは首をかしげた。
「ほんとう……？」
しかし、「手が回らない」というのは信じがたい。
「でも中将なら、仕事がいくら忙しくても、うーん……」
その通りだ。いない理由は別にある。
ゼルクベルガーは、問い返すことで話をそらした。
「ロイエルの方はどうなんだい？」
「私？」
ロイエルがきょとんとした。聞き返されるとは思っていなかったらしい。
「いないわ？」
だがすぐに、彼女は、何のてらいも無くにっこりと笑って答えた。恋とは別のベクトルで生きているので興味がない様子だ。彼女は、医師とオウバイに心を捧げているから。
「ね。中将、聞いてもいい？」
返答の次に、問いが続いた。
「なに？」
ゼルクベルガーが促すと、ロイエルはうなずいた。
「恋人ってどんな感じなの？」
「……」
ゼルクベルガーは、ゆっくり、瞬きをした。
どう答えたものか。この状況で。
ロイエルにとっては、何のてらいもない単なる疑問でしかない。彼はそのことはよくわかっている。ゆえに困惑する。こうされているのに、そんな問いかけを無邪気にできるのだから……手ごわい。
「知りたい？」
問い返すと、ロイエルは、義兄の予想通りうなずいた。
「うん。知りたい。わからないもの。ルイセとか同級生とかは、そういうの騒ぎたがるけど、……私、そういう気持ちって、よくわからない。普通の好きとどう違うの？」
「普通の好き？」
再びうなずきが返った。
「恋人への好きっていう気持ちは、ほかの好きとは全然違うって言われたの。だから、恋人に対する以外の好き、が、普通の好き」
「なるほどね」
随分とまあ大まかに区分けされているようだ。
ロイエルはこちらの説明を待っているようで、興味津々のていで、じっと見つめている。
「説明ねえ？」
どう話したものか。話した所で、彼女の持つ、ドクターと老婆に対する畏敬の念に比べれば、真摯さにおいてその足元にも及ばないかもしれない。
「……難しいの？ そうよね。やっぱりそうなんだ」
中将の沈黙の意味をそう捉えたロイエルは、さもありなんという表情をしている。自分の想像していた通りだと思っているのかもしれない。合っているか間違っているか、どうも、宿題の答え合わせのような気持ちらしい。絶対に彼女は恋愛を知らない。
「いや、そういうわけじゃないけど……どう言えばロイエルにわかるかな、と思って」
言葉を選ぶ中将に対して、ロイエルは、やっぱり難しいんだという表情をした。
そんなに張り詰めて捉えなくても、と、彼女の思い込みをなんとかしたくなり、中将は、別の案を思いついた。
「じゃ、ロイエルが私の恋人だとして、今だけそういう風に接しようか？ それでわかるかもしれない」
「え」
ロイエルから表情が一瞬抜けて、ついで首が横に振られた。
「あ、ううん。そういうのは、やっぱり駄目」
ロイエルが何を駄目としているのか察したゼルクベルガーは少し苦笑した。
「ロイエルが嫌がることはしないよ」
ロイエルは中将の顔を伺うようにじっと見つめ、相手の顔に曇りが無いことを確認してから返答した。
「ほんと？ それなら、見たい」
「やってみる？」
「うん。よかった。ありがとう中将。知りたかったの」
どう見ても、学術的興味や知的好奇心にしか駆られていない。ロイエルはまっすぐな期待に胸を膨らませていた。
そんな彼女のはっきりした返事に、ゼルクベルガーは内心で苦笑しながら、彼女の疑問を消すべく、笑った。恋人に向ける、相手の平常心をすくい去るような甘い微笑みで。
「愛してるよ。ロイエル」
言いながら、髪をなでて頬に触れる。
「え？」
一瞬の間に相手が豹変したので、ロイエルは対処できなくなった。
頭の中が真っ白になって、どうしていいのかわからなくなった。心臓を、大きなその手で捕まえられたみたいに。どきりとした。
ゼルクベルガーはロイエルの背に手を回して優しく抱き締めた。
抱き締められたことは何回もあるけど、これは種類が違う。なんだか、体がしびれて目眩がしそうだ。体の中から力がそっくり抜け出て行くような感じがする。
「中将、」
「名前」
笑みの混じった指摘がささやかれる。
「ゼルク、」
「うん」
ロイエルの顎を持ち上げ、中将が笑った。間近で。
「愛してるよロイエル」
そのまま、顔を傾ける。
くらりとめまいがした。体から力が抜け切ってしまう。
「や、ややっぱり、もういい！」
ロイエルが真っ赤になって中将の両肩を押して、距離を離した。
「ふりでやっちゃ駄目だと思うの！ そんな気がする。だからもういい」
一気にそう言った。心臓がどうにかなるかと思った。これは、体に悪いような気がする。本当に恋なら仕方ないが、ふりでこんなにどきどきするのは良くない気がする。恋したことがないから、悪いことだと決め付けることなんて、できないけど。
「わかった？」
笑いをかみ殺し気味の中将の確認に、ロイエルは数度首をふってうなずいた。
「うん。うん。もういいの。違うっていうことがよくわかったわ」
しかし、こんなにどきどきするのでは大変だと思う。ロイエルは、私、恋はできないかも、と思った。ロイエルは胸に手をやった。速い鼓動がはっきり伝わってくる。
「ルイセのこと、ちょっと尊敬する」
ロイエルは息を吐いた後、すこし消耗した様子でそう言った。
「恋って……大変そう。心臓がどうにかなるかと思った」
「そう？ 慣れれば大丈夫になるかもしれないよ？」
「慣れるって……」
少女は途方にくれた様子でそうつぶやくと、困った様子で確認してみた。
「慣れるものなの？ 本当？」
「さあね？」
他人事のようにほほ笑む中将を見て、ロイエルは少しむくれた。
「私、からかわれてる気がする」
「そう？ ……でもね、なってみればわかるよ。きっと」
ゼルクベルガーを見たロイエルは首をかしげた。
「そんなものなの？」
「そんなものかもね」
言いながら、ゼルクベルガーはロイエルの頬を包んで、顔を寄せた。
ロイエルは、瞬きをしながらも、目を閉じた。
まるで小さな花束を贈られるように、ふわりと口づけられた。
触れただけの唇を離す。
「これは……違うのよね？」
「うん」
少女は困惑した顔になる。
「やっぱり、難しいね。恋って」
中将は笑う。
「そうかもね」
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ガイガー：
以上、ほのぼのと甘い今回の〔ＩＦ〕でした。
ところでルイセって誰でしょうね？
それでは、またお会いする日まで！ |
| (142)投稿日：2005年03月20日 (日) 00時32分
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