あの頃は、自分こそは世界の中心にいると思っていた。
　今も、それは変わっていないのかもしれないが……。

　窓外に広がる灰色の空。安っぽい木の机。無遠慮に脚を組んだまま机に乗せている男が、手を頭の後ろに回し、ゆっくりと煙草をふかしている。
　普段は鋭い眼光を放つ眼が、今はぼんやりと遠くを見つめている。
「ハーレム」
　独特の外国訛りで名を呼ばれ、ハーレムはたっと身を起こし、灰皿に短くなった煙草をぎゅっと押しつけた。
「なんだ？」
「電話だ。マジックとやらから」
　どうやら、この傭兵は、自分の雇い主であるガンマ団の総帥の名前を知らないらしかった。
　それも仕方がない。Ｓ国を鎮圧するための、にわか仕込みの傭兵軍団であるのだから、マジック総帥を知らぬ者も、いたとしても、おかしくはない。
「そうか。今行く」
　言いながら、ハーレムは立ち上がる。
「なんだ？　おまえの家族か？」
　この大柄な浅黒い肌の男の問いに、ハーレムは「そうだ」と答える。
　兵士達の休憩室であるこの部屋には、いろいろな国籍の隊服を着た男たちが思い思いの席についている。
　新聞を読んでいる者、昼間から酒を飲んでいる者、やはりなんということはなく、座っているだけの者。ポーカーにいそしんでいる者。部屋中にもうもうと煙草の煙がたち込めている。
　それらの間を、ハーレムは通り過ぎていく。別に気にとめない者もいれば、何事かと様子を伺う者もいる。
「もしもし、兄貴？」
「久しぶりだな。ハーレム」
　兄マジックは、鷹揚に言った。
「どうだ？　調子は」
「まあまあだな。そっちは？」
「こっちも相変わらずだ。春休みでサービスが帰ってきてるんだが、呼ぼうか？」
「ああ――いや、いい。あっちもいろいろ忙しいだろうからな」
　ハーレムの記憶の中にいるサービスは、いつも、至極ごもっともと頷くしかない意見を述べていた。
　ハーレムの頬が緩む。
　近況報告に始まって、仕事の話、世間話と、会話は続く。
　最後に、マジックはこう言った。
「無事で、帰ってこい」と。
「俺のことは、死神でも避けて通るんだぜ」
　冗談混じりで、ハーレムは嘯く。しかし、まるっきりそういった自負が、ないわけでもなかった。
　お望み通り、無事に帰ってきてやるさ。
　生きて、闘って、必ず勝つ。
　そして、マジック兄貴、いつかアンタに追いついてやる――。
　そんなことは、口にしなかったが、ハーレムは決意を固めていた。

　あの頃、自分こそは世界の中心にいると思っていた。
　でも、もっと強大な存在がいた。
　ハーレムにとって、それはマジックだった。
　だからこそ、己は早く戦場に出たかったのかもしれない。
　亡くなった父への憧憬も、あった。
（俺は、小さい頃に誓った、軍人になったぜ。親父のような）
　そんな姿を、父に見せたかった。