森の中を進む影が一つ。
　それは、年の頃、七、八歳くらいの少年だった。
　何より人目を引くのはその美貌。ぱっちりとした、見た者を吸いつけずにはおかないような、つぶらな瞳。長い睫。緩く波打った、肩までの金髪。富士山のような、きゅっとした上唇に、薄めの下唇。白い肌は、赤子の柔肌のように滑らかそうだ。真っ白なトーガから現われている腕や足も、すらりとして長い。
　が、この誰もいない森には、そんなこと関係なかった。
　少年は泣いていた。
　双子の兄に、殴られたのである。
　些細なことだったが、感じやすいこの少年の心は、生木が裂かれる程の痛みを感じた。
　それで、誰にもわからないように、悲しいことがあるとつい足が向く、この森の中で泣こうとしたのである。
　自尊心が高い少年、ライは、双子の兄、ストームの前でだけは、泣かないとこっそり誓っているのである。
　森は、木々で、ライを囲んでくれている。まるで悲しみを共有するかのように。木漏れ日も彼を慰めてくれていた。
（――音がする）
　ライは、何か異変を感ずると、すぐさま逃げようとしたが、ストームのことを考えて、それを止めた。
（ライの弱虫！）
（ぼく、弱虫じゃないもん！）
　そう――からかわれたことを思い出して、ライは意固地になった。
　それに――好奇心もあった。
　結局、叢の間から音のする方に近づいてみることにした。
　呼ばれるように、ライは、音の源へと、摺り足で寄って行った。
（！）
　森の開けた箇所に、白と黒の大きな球体があった。
　ライは息を飲んだ。
　驚いて、口がきけなかった。
　こんなものが、この森にあったなんて！
　思わずストームに知らせに駆けて行くところだった。
　が、思い直した。
（あいつなんか！）
　ライは、双子の兄を許せなかった。
　どちらが長兄マジックに好かれているかで争って、ストームは、本気で、ライの頭に拳固をくれたのだった。
（おまえなんか、兄ちゃんにかわいがられようとしているだけのくせに！）
　双子の兄はそう言った。
　ライは、猛烈に怒った。何故なら、それは、図星だったからである。
（ストームは悪い子だから、お兄ちゃんは、きっと嫌いだよ！）
　ライも、ストームが気にしているであろうことを言った。
　そして、それは、確かに、ストームが密かに気にしていることであった。
　その結果の拳骨である。どちらも悪いといえば悪い。
　だが、そんなことを一瞬忘れて気を取られてしまう程に――その球体は存在感があった。
　何かが始まる気がする。でも、何が始まるのだろう。
　こわごわと、だが、心のどこかでは少しわくわくしながら、ライは成り行きを見守っていた。
　球体に、ひびが入った。
　ぴし、ぴし、ばりばりっと、それを破って出てきたのは、成人男性だった。
　まだ、人がどのように生まれるのかもしらない少年は、卵から孵るみたいに、大きな男が出てきたのにびっくりした。
　人間は、コウノトリから生まれるのか、男と女がキスするだけで生まれてくるのか、ストームと意見が分かれていたライは、この、予想もしなかった展開にすっかり目を奪われていた。
　球体から出てきた青年は、ライの方に目を向けた。
「あ……あ……」
　ライは何かを口にしようとしたが、言葉にはならなかった。
「大丈夫だ。恐がらなくていい」
　青年は言った。それで、ライも、多少安心し、観察する余裕も出てきた。
　濡れ羽のような黒髪は、そう長くない。せいぜい、一番長いところが肩につくくらいまでだ。肌は日焼けして小麦色になっている。穏やかな目は、優しさを物語る。整った顔立ちをしているが、どこかのんびりした印象を与えた。
　青年は、その体に、何も纏ってはいなかった。
　ライは、青年に見惚れてしまった。
「お、お兄さん、誰？」
「俺は――俺は、ジャン」
「そう。ジャンと言うんだ」
　ライは、調子を取り戻した。平静を失ったのを見られたくなかった少年は、ごくりと唾を飲み込み、気取った顔を作った。
「ぼくの名前はライ。よろしく」
「……青の一族か」
「う、うん、まぁね」
　青の一族であることを誇りに思うように育てられたライだったが、未だにその事実を突きつけられると、座りが悪い思いがした。
　ストームも、一見威張ってはいるようだが、ライと同じような思いをしているらしい。
　何故、青の一族が特別なのか、わからない。
　金髪碧眼が綺麗だからだろうか。でも、青の神殿では、ナマモノ以外は、これが当たり前なのである。
　それよりも、ライは、青年をミステリアスに見せている黒髪の方が羨ましかった。
　黒髪は、赤の一族のしるし。あまり仲良くしてはいけないと、親戚の人達から、きつく言い渡されている。
　だが――こんなにインパクトを与える美丈夫の赤の一族に会ったのは、初めてだった。
　ライの視線は、青年の顔から、陰部に移った。少年は一寸赤くなった。
　だが、青年はあまり気にしていないようだった。
「なんでこの森に来た」
　ジャンの問いに、
「森林浴」
と答えた。まさか、兄弟と喧嘩して、泣きに来たとは言えない。子供には子供なりの見栄がある。
「そうか」
「お兄さん、赤の一族なの？」
　ライは無垢な目で訊いた。
「俺は、赤の番人だ」
「赤の番人？」
「そう。赤の一族や秘石を守っている」
　ライは、ムッとした。赤の一族だけにこんな素晴らしい番人があって、青の一族にないのはおかしい。青の一族を中心に考えているところが、ライもまた、その一族の人間であると云えるかもしれない。
「ジャン、青の番人はいるの？」
　些か腹を立てたおかげで、ライは居丈高になった。尤も、これがライの本当の性格なのかもしれないが。
「いるよ」
「ほんと？！」
　ライの顔はぱっと輝いた。
「なんていうの？　ねぇ、その人、なんていうの？」
「アスって言う奴さ」
「ぼく、あったことないんだけど」
「まぁねぇ。あいつは天の邪鬼だから、姿を現そうとしないんだ」
「ジャンとアスって、どっちがかっこいい？」
「さぁな。俺の方がかっこいい――って言いたいとこだけど、あいつも充分男前だよ」
「会ってみたい！」
「気が向けば会ってくれるさ。アンタは、青の一族だからな」
　ジャンは、ライに手を伸ばして、わしゃわしゃと撫でた。
「何するんだよ、ジャン」
「ああ、すまん。ソネにはいつもやってるからな」
「ソネってだれ？」
「俺の友達。メタセコイヤ。会ったらきっと仰天するぞ」
　ジャンは、悪戯っぽく笑った。
　ライは、その顔にもつい魅せられてしまった。
　この人のこと、ストームには言わないでおこう。