「わぁっ……っ！」
　部屋に入ってきたジャンが歓声を上げた。
「綺麗だね」
　サービスは素直に感動したようだった。
「どうも。喜んでもらえて嬉しいよ」
　ルーザーは、人に見せれば、光の強度を失っていくという、不思議なこの、目の前の石の話を、かいつまんで話してくれた。
　そして、最後にこう言った。
「皆の反応を送ったら、僕の友人も、本望だと思うよ」
（友人……？）
　高松は訝しがった。助手として働いてきたけれども、ルーザーの友人の話は、聞いたことがない。
「ルーザー兄さんにも、友達がいたの？」
　サービスは率直に言った。
「ああ、いるよ。ただ、滅多に会うことはないけどね。あいつは、世界中を回っているからね」
「世界中を回っているなんて、ジョン・フォレストみたいだ」
「ああ。あの人とは違うけれどね。もっと豪放磊落なやつだよ。正反対のタイプだから、うまくやっていけたのかな」
（そんな話、初めて聞いた……）
　高松は、想像してみようと思ったけれど、うまくイメージが掴みきれなかった。
「さあさ。弁当食おう」
「なんだ、おまえ。花より団子なんだな」
　ジャンの台詞に、サービスは苦笑した。
「あ、そうだ。一番下のお重の料理は、決して食べない方がいいよ」
　サービスが言った。
「なんで？」
　ルーザーが訊く。
「ジャンが作った焼き魚だから」
　これが答えだった。
「なんだよー。本格的に焼いたんだぜ」
「そう。木切れから火を起こすという、原始的な方法でね」
「うはっ。ジャンの料理ですか！」
　高松も嫌そうに声を上げた。
「なんだよ。皆して」
「ジャン君の料理は、そんなにまずいのかい？」
　小首をかしげたルーザーの髪が、さらりと揺れた。
「まずいなんてもんじゃないですよ」
「寮の連中、こいつの料理を、罰ゲーム代わりに使ってるからね」
「ひどいなぁ、サービス。そんな言い方って、ないだろ」
「でも、事実なんだから仕方がない。味音痴の田葛先生が、こいつの料理を評価したから、試験にパスした、という噂が流れているからね」
「監督が、寝込みさえしなければ、家庭科のテストの時、彼は合格しなかっただろう、と言われているんですよ」
　高松は可笑しがりながら、口の端に笑みを浮かべた。
「もっとも、これはジョークですが」
「美味しいと、俺は思うんだけどな。それに、俺のウルトラスーパーハイパーデラックスシャラシャンテホイサッサを食べたのは、田葛先生だけじゃなかったぜ」
　ジャンは、二人に向かって反駁している。
「その焼き魚、食べてみたいな。興味が湧いた」
　ルーザーは、ニコニコ。
「ええっ？！　やめておいた方がいいですよ。ルーザー様は、もっとご自分を大切になさった方がいいですよ」
「充分大事にしてるけどな。それに、興味ある物は、研究したいと思うのが、科学者に必要な好奇心ではないかな。尤も、好奇心を持っても、そっとしておく事物っていうのも、僕にはあるけれどね」
「じゃ、じゃあ、私も食べますよ」
「いいのかい？　無理しなくても」
「いいえ。私はルーザー様の助手ですから。ルーザー様が研究なさりたいなら、私もお供します」
「兄さんも高松も、よくやるよ」
　サービスは呆れ顔だ。
　高松とルーザーは、焼き魚を取り出した。
「せーのっ」
　口にした瞬間、高松はうっと唸った。ルーザーの目も気にする余裕もなく、急いでトイレに駆け込む。
　酒に酔って吐いたりするのとは、無縁だと思ってたけれど……。
（酒の方がマシだったかもしれませんね……）
「生焼けの部分と黒焦げの部分が、ないまぜになっているね」
　ルーザーはそう評した。
「それがうまいと思うんだけど……」
「ジャン君。僕も、サービスも、初めてケーキを作った時は、散々な出来だったんだよ。生焼けだったり、砂糖と塩を間違えたりね」
「兄さん！」
　くすくす笑いながら、過去の失敗談を話すルーザーに、サービスは赤くなった。
「いいかい。料理は、天賦の才と、努力と経験だよ」
「天与の才なんて、ないよ、こいつに。なんせ、大好物が塩、というやつだから」
「努力と経験で補えないものはない、と、僕は思ってるよ」
　驚いた。ルーザーが、ジャンをかばっている。
「そういえば、家庭科の授業のときは、こいつもまぁ、まともな物作ってるかな」
　それは、サービスも認めざるを得ないことだった。
「先生の言う通りに作ってるからな」
　ジャンは言った。
「じゃあ、今度は、サービスのをお手本にして、僕の所に持ってきてくれないか。サービスの料理を評価してくれた君だ。才能はあるよ。必ず、うまくなるよ」
「わかりました！　ルーザーさん」
　ルーザーとジャンは、すっかり打ち解けたみたいだった。
　けれども、高松には不安があった。
（ルーザー様とジャンが、仲良くしている間はいいけれど……）
　決裂した時が怖い。そう、高松は感じた。
　ルーザーが、気に入らないとき、どう反応するか、身近にいる高松は知っているから。
　そのときは、二人のうち、どちらかが死なねばならなくなるかもしれない。高松は、二人のうち一人でも、失うのは嫌だった。
　けれど、そのときはそのときかもしれない。
　ジャンとサービスが仲良くなるためには、ルーザーのことも、避けては通れない問題だと思う。
　不安に襲われるとき、高松は、『明日のことは思い煩うことなかれ』という聖書の言葉を思い出す。無神論者の高松も、このみことばだけは好きになれた。
　それに、自分を拾ってくれた義理の母は、何度も、「貴方は心配性ね。何事も、必ずうまくなっていくから、困ったら、相談しなさい」と言ってくれたではないか。
　美味しいサービスの料理を食べながら、高松は、「今日は、精一杯楽しもう」と思い直した。

後書き
　すっかり『愛○エプロン』と化した、クリスマスです（あの番組、父が好きで、よく見てるんですよ。それを観ているうちに思いついたのがこの話……）
　あの聖書の言葉は、父が感心していたものです。父は学校の先生で、物理と数学が担当だという、現実主義者ですがね。ここのところ、高松にも通じるものがあるかな？
　今更クリスマスもないでしょうが、頭の中で、形となったので、書いてみました。
『遅めのメリークリスマス』の続編なので、短めです。私の文章は、いつも短いですがね。長い文章を書ける人が羨ましいです。
　さっき気付きましたが、この話は、前編から一ヵ月経った後に書かれたことになるんですよね。
　高松が苦労症になったのは……私の癖です。登場人物は、いっつも取り越し苦労してるんですよね。
　ちなみに、『シャラシャンテホイサッサ』は、鈴木由美子の『カンナさん大成功です』に出てくるアレです。名前だけ借用しました。
　ジャンの家政科の入試課題に作ったのは、彼が勝手につけたあの長い名前のフルーツサラダだったという、裏話も書いておきます。