通りは、いろいろな屋台でいっぱいだった。
　お面やヨーヨー、金魚すくい、風船などもあって、カラフルな光景である。からからから……と回っているのはかざぐるまである。風鈴が、風を受けて、ちりん、ちりんと鳴る。風情がある。
　イカ焼きや、焼きとうもろこし、綿飴の匂いがする。それぞれの店の人達が、大きな声で、お客さんに向って叫んでいる。
「安いよ、安いよー」
「このおもちゃがなんと二十円！　さぁ、買った買ったー」
　そんなこんなで、この道は、今夜は賑わっていた。
「ジャン、相変わらず大食漢ですねぇ」
「はへ？」
　ジャンは、りんご飴を食べている最中だった。
「物食べながら返事しないでくださいよ」
　高松は呆れたようだった。
　サービスは、一足遅れてついてきていた。その彼が、ジャンの肩を叩き、射的のコーナーを指差した。
「ほら。ジャン。あれ、やってみないか？　君なら優勝間違いなしだよ」
「ええっ、そっかなー。照れるなー」
「駄目だ。皮肉も通じない」
　サービスの言葉に、高松はあっはっはと笑った。
　何故このような縁日が催されたのか。それは、この国を支配しているマジックが、大の日本びいきということも考えられるであろう。しかし、節操はなく、西洋風のお祭りをすることも多い。
　と、長身の男が、何やらきょろきょろしていた。
「不審人物発見！」
　高松が叫んで、男の方に駈けて行った。サービスとジャンも後を追う。
「やぁ、高松。あんさんらでっか」
　男の正体は野沢だった。
「誰かと待ち合わせですかぁ？　隅に置けませんね。先輩も」
「いやぁ」
　野沢はでれっとした顔になった。
「で、どんな関係の人です？」
「わいの姉貴や」
　ずでっと高松はこける真似をした。
「お姉さんが来ることぐらいで、そんな照れた顔しないでください！」
「何言うんや。わいの姉貴は美人やで。そしてわいより強い」
　野沢は、またそわそわし出した。
「ああ、姉貴、どこぞでナンパに遭うてなきゃいいけど」
「待って」
とサービスが話に入った。
「野沢さん、中学時代、男子柔道で日本一になったんだよね」
「そうや」
「で、お姉さんは野沢さんより強い、と」
「そうや」
「なぁんだなんだ。心配いらない。それ程強かったら、安心安心」
「サービス、あんたには、兄弟を心配する心情はわからへんのかい」
「ないね。少なくとも、心配したことは」
「そりゃ、あなたはそうでしょうねぇ」
　高松が嘆息した。
「心配しない理由は他にもある。見てよ」
　サービスが指を差すと、数人もの男達が、ころころと道端に転がっていた。
「ふっ。弱っちいわね」
「姉貴ー、無事だったんかー」
「このぐらいの男にやられるあやめ姉さんじゃ……ちょっと、何するのよ、武司」
「良かったー、姉貴が無事で本当に良かったー」
「これはあの……」
「そうみたいだね」
　高松とサービスが顔を見合わせる。同じ言葉が頭を過ったのだろう。
（シスコン）
「やぁ、野沢さんて、お姉さん思いなんだなー」
　ジャンがのんびり言う。
「なんてこの男は、物事をプラスにしか考えないんでしょうねぇ。まぁ、そこがいいところだけど」
　高松はこっそり呟いた。
　しかし、本当に綺麗な女の人だ。
　茶色がかった髪をふわふわにカールしている。肌は卵のようにつるんとしている。眉は細過ぎも太過ぎもせず。鼻梁は細い。ふっくらした唇には、真っ赤な紅色。しかし、それをうるさいと感じさせない。
　野沢が自慢するのも、わかる気がする。
「あら、かわいい子揃いじゃない。アンタの友達？」
「そうや。わいの後輩や」
「野沢あやめと申します。愚弟がいつもお世話になっております」
「お世話やなんて……世話しとるのはわいの方や」
「アンタねぇ……こういうときは、黙って、私に倣って、お礼の一つでも言うもんよ」
「せやなぁ。ま、いつもつきおうてくれて、おおきに。これからもたのんまっせ」
「その大阪弁、なんとかならないの？」
「姉貴こそ、東京弁が鼻につくわ。なんとかならへん？」
「仕方ないやろ。うちは東京で仕事しとるんやから」
「あ、昔の姉貴の言葉遣いに戻ったわ。安心したわ。そうや。もう一つ、不安に思っていたことがあったんやけどなぁ。ジャン、高松、サービス。あんたらから見ても、姉貴は魅力的やろ？」
「うん。すごい魅力的だよ」
　ジャンは素直に答えた。
「強いって言うから、ごついのかと思ったけど、そうでもないんだな」
　サービスも認めた。
「綺麗ですね。野沢先輩のお姉様とは思えませんねぇ」
　高松が皮肉った。
「この野郎。それはどういう意味や」
　野沢は、高松の首をきゅっと締める真似をした。高松は笑った。
「武司、紹介してくれる？　誰がジャンで、誰が高松で、誰が……サービスなの？」
　サービスの名前を言うとき、あやめは、ちょっと笑ったような気がした。
「特に、この美形さんの名前は、知りたいわ」
「サービス……わいから姉貴を取るつもりか？」
　野沢が睨んだ。
「向こうが気になるんだったら、僕の責任ではないよ」
「こいつ、いけしゃあしゃあと」
「この美人さんがサービスね。そうじゃないかとは思ったけれど。後の二人は……？　待って。垂れ目の人が高松ね。何となく、日本人ぽいから。で、食べ物をいっぱい持っているのが、ジャンね」
「大当たりや！」
「私、こういうことには、ちょっと自信あるの」
「鋭い方ですね」
「わかってくれはったらええんや」
　サービスの言葉に、野沢は得意になった。
「あら、当てたのは私よ」
　あやめが口を挟んだ。
「ジャンって言ったかしら。あなたって、体格いいわねぇ。南国育ち？」
「ええ、まぁ」
「だと思った。日焼けしてるもの。あなた、私とちょっと手合わせ願えない？」
「ご冗談を……」
「私を女だと思って甘く見てるのかしら？　まぁいいけど」
　急に――
　辺りの空気は張りつめた。あやめとジャンは対峙した。が、しばらくすると、あやめが言った。
「やめたわ。あなたみたいにへらっとしている男と戦っても、面白くなさそうだもの」
「姉貴……ジャンの強さを見切ったんやな」
　野沢が感心したように顎を撫でた。
　あやめの闘気を、ジャンは穏やかに受け止めて、跳ね返したのだ。
　それに気付いた人物は、もう一人いる。
「強いんですね。ジャン。あなたは本当に――」
　高松である。耳のいいジャンには、聞こえるか聞こえないかぐらいの声を、聞き分けることができたが、敢えて何も言わなかった。
「やぁ、君達」
　高松、ジャン、サービスのトリオと、野沢姉弟の前に現れたのは、マジックだった。
「兄さん！」
「マジック総帥！」
「遠くから見ていたよ。なかなか別嬪なお嬢さんだ」
「別嬪だなんてそんな……」
　あやめは、柄にもなく照れているようだ。
「総帥。この人はナンパ男を一人で片付けた……うっ」
　高松の鳩尾に、あやめの一発が入った。
「いくら総帥でも、姉貴は渡さんで」
　野沢が凄んだ。
「兄さん。あやめさんは、野沢さんより強いんだよ」
「ほう。それはそれは。もし君が男だったら、ガンマ団にスカウトしたいところだねぇ」
「まぁ」
「あやめさん……ゲホッ、サービスにはお咎めなしですか」
　高松がむせながら言った。
「だって、サービスって美形なんですもん。美形は何でも許されるのよ。高松も可愛いけど、ちょっとスケベ面よね」
「大きなお世話です。それに、会った途端、タメ口ですか」
「だって、私は、あなた達より年上よ」
　そして、あやめは、ホーッホッホッと高笑いをした。
　マジックは、面白そうに眺めている。
「ねぇ、兄さん。ルーザー兄さんや、ハーレムは？」
「ルーザーもハーレムも、来てる筈なんだが。二人きりの方が、仲良くなれるかもしれないから、探さないがね」
　ジャンは、それとなく、赤い総帥服の男の方を見た。
（それにしても、どこから来たんだろう。マジック総帥）
　野沢姉弟に夢中になっていたとはいえ、野沢より長身のマジックに気付かない訳がない。普段ならば。ということは──
（気配を消して来たんだ！）
　もちろん、今日は祭りの日である。ここは戦場ではない。いたずらっ気を起こして、驚かせたかったのだろう。
　だが──ジャンにもさとられずに近付くことが出来るとは──ただ者ではない。
（気をつけなくちゃいけない、か）
　ジャンは改めて肝に銘じた。
　彼らの間を、子供を肩車した親子連れが通っていった。マジックはそれを、姿が消えるまでしばらく眺めていたが―――
「ジャン君、ちょっとじっとしてて」
「へ？」
　マジックは、ジャンの脚をくぐり抜けて、立ち上がった。
「わっわっ」
　ジャンは狼狽して、マジックの首っ玉にかじりついた。
　バサバサバサッ、と落ちてきた、食べ物がまだ残っている容器を、高松が受け止めた
。
「ああ、驚いた。落っこちるかと思った」
「兄さん。なんでいい年した男に、肩車なんてやるんです？」
「なんだ。おまえもやって欲しいのか？」
「そうじゃありませんっ」
　サービスはふいっと横を向いた。
「はっはっは。気分はどうだい？　ジャン君」
「はぁ……」
　ジャンは当惑していた。でも、その感情の中にもなんだか不思議な、わくわくした気持ちも混じっていた。
　ソネが子供の頃は、肩に乗せて遊んだし、ジャンもヨッパライダーに乗せてもらったことがある。
　でも、これは──
　まるっきり子供扱いで肩車されたのは、長い生涯の中で、生まれて初めて、である。
「ジャン君。君は私の理想の子供なのだよ」
　マジックが言った。
「君のような子供が生まれたら、いいな、と思うよ。もう数年早く会いたかったよ。そしたら、全精力を傾けて、可愛がってあげられたのにな」
（遠慮しときます……）
　ジャンが、心の中で呟いた。
　マジックが子供好きだなんて、意外だった。子供好きに悪い人はいない。けれど、ガンマ団のマジック総帥は、大悪党だ。
　ジャンもマジックも、190cmを超えている。その様は、さぞかし異様に見えたことだろう。子供が、「おっきい肩車ー」と指差して、母親にたしなめられる、という、ありがちな行動も見られた。
　ジャンは、細長い提灯がずらっと灯った光景を見ることができた。それは素晴らしい眺めであった。
「どうだい？　そこから見える景色は」
　マジックが訊いた。
「最高です。とても」
　そのとき、ジャンは涙ぐんだ。何故だろう。涙が出るのは。
　マジックの優しさからか、景色の見事さからか。
　何故か、お腹のあたりが押しつぶされそうに、きゅうっとなる。けれど、それは決して不快ではなく──
　同じお腹に来るのでも、快不快があるようだ。
　だんだん、手足や背中がしびれてくるようになる。それさえも、快い。
（ああ、俺、今、ガンマ団の総帥の肩に乗ってるんだなぁ）
　総帥に心酔している者は、さぞかし悔しがるだろう。それとも、「そんなことをするのはマジック総帥じゃない！」と認めまいとするか。
　しかし、ジャンにとって、マジックは敵である。敵、それもうんと年下の男に肩車されて、喜ぶのもおかしな話である。
「将来、結婚したら、君みたいな子供を持ちたいねぇ」
　マジックはしみじみと嘆じた。
（そうか。この人には、こういう面もあるんだ──）
　それがわかったからこそ、ジャンは泣きそうになったのかもしれなかった。
　暗黒街の皇帝。唯一無二の覇王。血も涙もない殺し屋。そう人も言うし、マジック自身そう思っているのかもしれないけど。
（周りの環境のせいかもしれない）
　高松から、青の一族のことをいろいろ聞いてきた。サービスはあまり話したがらない。殺し屋の一族であることを、恥ずかしく思っているのだろうか。
　一度、そのことについて訊いてみたら、
「君には関係ないだろう！」
と、一蹴された。閑話休題。
　マジックは……覇王にしかなれない男であったのかもしれない。それが、悲劇の発端だった。
　子供らしい子供時代を、彼は過ごしてきただろうか。恐らく無縁であっただろう。
　ジャンは、奇妙な感情を抱いた。──マジックは子供みたいだ。
　確かに、ジャンからは、ずっとずっと年下なのだから、そう思っても何の不思議もないのかもしれないが。
　けれど、今までのマジックには、威圧感があった。こっちの方が、生きている年数は長い、ということを忘れさせるぐらいに。
　また、マジックも鷹揚に振舞っていた。
　それが、今日は違う。
「理想の子供を持ちたい」
　それは、幼い女の子が、「お嫁さんになりたい」という夢を持つのと同じではないか。
　だが、マジックは、もう大人と呼ばれる年齢である。子供扱いされないのなら、せめて、子供扱いできるものが欲しい。
　総帥に子供ができたら、彼は、その子をどんな風に可愛がるだろうか。
（猫っかわいがりしたりして……）
　今日のマジックの態度や台詞からすれば、それも有り得ない話ではない。ジャンは、総帥の未来の子供に、密かに同情した。
「兄さん、もうちょっと離れて歩いてください」
「何？　おまえも肩車して欲しいって？」
「そうじゃありませんよ。僕は、こんなことで注目の的になるのは、ごめんですからね」
　そうでなくとも、美貌では、女性にも、勝るとも劣らずなサービスである。目立つのは当たり前であろう。
　サービスが通る度に、彼を見た人々は、ひそひそ、ひそひそと盛り上がる。彼は、屋台を無視してどんどん先に歩いていく。
「おーい、サービス。おまえの好きな花火を見に行くぞ」
　マジックが大声で呼んだ。
　サービスは、無言で振り返った。
「…………」
「花火って、この間やったのと、同じやつかい？」
　ジャンが尋ねた。
「いいえ。もっと勇壮で、もっと華麗ですよ」
「へぇ、見てみたいな」
「マジック総帥も行くみたいですし……」
　高松は、にやりと、人の悪い笑みを浮かべた。
「サービスも行きますよね、もちろん」
「……ああ」
「サービスは花火が大好きなんですよ」
　高松が、こっそりジャンに告げた。

「あ、間に合ったね」
　マジックが鷹揚な調子で喋った。
「兄さん、こっちですよ」
　ジャンが声のする方を見ると、笑顔のルーザーと、ふくれっ面のハーレムがいた。
「楽しいですよ。とても。来た甲斐がありました」
「ふん。こっちはつき合わされて迷惑だぜ」
　ハーレムが吐き捨てるように言った。だが、満更でもなさそうなのが、ジャンやマジックには、見て取れた。
「相変わらずあまのじゃくなんだから」
　ルーザーにも見破られて、ハーレムはますます不機嫌になったらしい。
「ああ、野沢くん。あやめさん。こちらは私の弟で、ルーザーとハーレムだよ」
「ルーザーというのはお兄さんの方ね。ハーレムは……」
　あやめはハーレムに近づいてしげしげと見た。
「あらやだ。この子、サービスにそっくり。髪型のせいで、似てないように見えるけど」
「なんだ？　この女」
「ねぇ、あんた、もしかしてサービスと双子だったりしない？」
「……へぇ。ビンゴだぜ。第一印象でわかる奴は、なかなかいねぇぜ」
「どうもありがとう」
　あやめはウィンクした。
「しかもいい女だしな」
「おい、姉貴。こっちの方が花火がよく見えるで」
　野沢があやめとハーレムを引き剥がした。
「姉貴に手ェ出したら許さへんで、ハーレム」
「このシスコン」
「わいがシスコンなら、あんたはブラコンやで」
「なんだとこのぉ」
「待ちなさい、君達」
　ハーレムは、野沢の胸ぐらを飛びかかっていこうとした瞬間に、マジックに押さえられた。
「野沢君。君も四年生なら、分別ぐらいつく年齢だろうが」
「……せやな。つい見境なくなるところでしたわ。わいもまだまだ子供やな」
「……ま、急いで大人にならなくてもいいんじゃねぇの？」
　ハーレムが言った。普段は仲が良い野沢とハーレムである。またすぐにわだかまりが解けたようだった。
「私達も、ここで見ていいかな」
「ええ、どうぞ」
　マジックに、ルーザーが機嫌良く答えた。
　最初の一発の花火が上がった。
　大きくて綺麗な光の円が、空の画布に広がった。その後、パラパラと火花が消えていく。
「たーまやー」
　高松が叫んだ。たまやとは、花火屋の名前である。
　華やかに輝いて、すぅっと消えていくところは粋である。
「なぁんだ。今日やる花火って、火山花火のことだったんだ」
「ジャン……火山花火って、なんだい？」
「あ……」
　サービスの怪訝な顔に、ジャンは、己が失言したことを悟った。
「それに、この間は花火を知らないと言ってなかったっけ」
「う……打ち上げ花火くらいは知ってたさ」
「ふぅん」
（でも、この花火と打ち上げ花火と、どう違うんだろう）
　そう思ったジャンは、サービスに疑問をぶつけた。
「なぁ、サービス。この打ち上げ花火って、どんな仕組みなんだ？」
「まず、火薬を詰めた花火の元になる玉を大筒に入れて……」
（なんだ、火山花火とは違うのか）
　ジャンは、ほっとしたような、残念なような気がした。
　火山花火は、ヨッパライダーが得意とする宴会芸で、拳骨でわざと花火状に火山を爆発させる、豪壮な技である。
　ドォン、と地響きが鳴った。
「ジャン、説明は後だ」
　サービスは、かなり花火が好きらしい。
（眼魔砲の影響か）
　ジャンはこっそり思った。が、次の瞬間、その思いを忘れた。
　一瞬の輝きに賭ける光芒。そして、跡形もなく消えていく潔さ。ジャンは、粋という名の切なさを知った。
「どうだい、ジャン。ここの火山花火は」
　サービスが訊いてきた。
「あ？」
「だって、打ち上げ花火って、君の故郷じゃ、火山花火って言うんだろ？」
「あ、ああ……」
　本当はちょっと違うのだが、ジャンはサービスの勘違いを、神に感謝した。
　そして、故郷のことを思い出した。
　ソネやイリエは、今年の火山花火は見れただろうか。ヨッパライダーは元気だろうか。
　クライマックスが近づくと、ぽんぽんぽーんと連続して花火があがる。
「すごいなー」
「綺麗……」
「ジャン、サービス。もう終わったぞ」
　ジャンとサービスは、マジックが呼ぶまで、空を眺めていた。
「しばらく余韻に浸らせてくださいよ」
　サービスがむすっとした。
「車まで、一緒に歩こうじゃないか」
「え、ええ……」
　なんだかんだいっても、サービスは兄には逆らわない。ハーレムも仏頂面で、後に続く。
　マジックが乗ってきたのは、リムジンだ。
「あやめさん、送っていくかい？」
「私に敵う暴漢がいて？」
「いや、それはまぁそうだが……君は女の人だから」
「悪いけど私、高松達と寮まで一緒に行くわ」
「寮は、女人禁制だよ」
「でも、少しでも高松と離れたくないのよ。ねぇ」
「そうですね。あやめさん」
「あー。君達もしかして」
　サービスが冷やかすように訊く。
「もしかしなくてももしかするんですよ。ねぇ」
「そ。高松。アンタとこんなに話が合うとは思わなかったわ」
「あやめさんも、美人な上に、頭の回転が速いですからねぇ。ルーザー様の次に、大好きですよ」
「くー、わいがついていながら。せっかくの花火見ながら、最後の方じゃべたべたいちゃいちゃやねん。ええんか！　姉貴、そいつはなぁ、そこにいるルーザーさんのことになると、すぐ鼻血噴いてまうのや。そんな変態に姉貴はやれん。それに、そいつには、ホモ疑惑もあったんやから」
「誰がホモですか、誰が」
「あら、そんな疑惑や鼻血なんかで気持ちは変わらないわよ。ねぇ、高松」
「ねぇ、あやめさん」
「その鼻血は、常人のそれを超えてるんやで。最初は普通の会話してたから、油断しとったわ」
　野沢の話によると、シスコンの弟とブラコンの友人で苦労している同士、気が合ったらしい。
「ブラコンとは、誰のことだい？」
　サービスは真顔で質問した。
「サービスは気づいてないんですか。まぁ、その方が幸せでしょうけど」
「ブラコンだと？　おまえらなぁ、それは、俺のことか？」
　ハーレムが睨めつけた。
「おや、自覚があるんですね」
「ふん」
　ハーレムは肯定もせず否定もせず、そっぽを向いた。
「照れ屋さんなんだから。少しは『サービス大好き』と、言ったらどうですか」
「サービス、大好きだよ。俺」
「……アンタに言えって言ってませんよ。ジャン」
　高松は頭を抱えた。
「どうしたんだい？　高松」
「高松も苦労するわね」
　あやめが溜息をついた。
「高松、寮に着いたら、姉貴とは離れ離れやで。ざまぁみろや」
「家に遊びに行きますよ」
「私の家、ちょっと遠いわよ」
「手紙も書くし」
「男どもの魔の手から、魔の手から姉貴を救うのが、わいの使命やな！」
　野沢は張り切っているようだった。
「サービス。今日は何としてでも家に帰ってもらうよ」
と、マジック。
「好きにしてください」
　サービスは、ちらりと、ジャン達に一瞥をくれた。ハーレム以外、みんな、笑っていた。
「さようなら。サービス。またお会いしましょう」
「サービスが寮からいなくなるのは寂しいけど、また再会できるからな」
「別れの挨拶はそれまでだ」
　ハーレムがぶっきらぼうに遮った。
「誰も相手にしないもんだから、ハーレムがすねとるで」
「だっ……だれがッ！」
　あっはははと、その場にいたメンバーが笑った。
「もういい。帰る。サービスも来い」
「腕引っ張らないでよ。君の馬鹿力だともげてしまう」
　ハーレムに急き立てられ、サービスは車に乗った。
　ルーザーが、窓から手を振っている。
「さようなら。皆さん」
「さよなら。ジャン、高松、野沢さん、あやめさん」
　サービスも、一人一人に挨拶した。
　車が行ってしまった後も、ジャンは一人残っていた。
　さぁっと風が吹いて、草の葉すれが聞こえた。

後書き
さあッ、本編はいつもより長いかなっと。
花火の知識は、父に説明してもらったけど、ちんぷんかんぷんだったので誤魔化しました（笑）