アマゾン川は１９００ｋｍ上流のマナオス付近で深さは約１５０m、４０００ｋｍ上流のイキトスでも最大８０mもありもし１００万トンのタンカーがあれば雨季はイキトスまでそのまま遡れます。アマゾン川の３つの川�@リオ・ブランコ（白い川）ソリモンエヌ川 ：アンデス山麓が水源。アンデス山脈の粘土、シルト(砂より小さく粘土よりあらい堆積土)、腐葉土を溶かし込んでいるため水質はアルカリ性で比重は大、ミネラルや栄養分に富み「肥えた川」とも呼ばれ、魚類も豊富です。 白い川の色はペルーのイキトスまで続き、次第に「黄褐色の白い川」に変わっていきます。 アンデス山中その源を発し、大西洋に注ぐアマゾン河総延長8300ｋｍ、ナイル川よりも1610kmも長く水系のネットワークの流域面積は705万平方キロメートルで南アメリカ大陸の40％以上を占めており世界第2位のコンゴ川の約2倍もある。さらに驚くのは年平均流水量だ22万5000トン世界2位以下の13大河をあわせた以上の流水量何もかも断トツの世界一の超大河アマゾンスケールは世界の大河とはまるで違う。幻の源流はアンタレナンス付近のアルペンチノ湖付近の山の氷河が源流となっていることが分かってきた。オグリマップ川よりさらに下流のウカヤリ川に合流している強い流れが発見されてこの川がアンデス山脈の氷河の下側を縫うように流れて合流していたのだ。この川はなんと南米大陸アンデス山脈の最南端のアルペンチノ湖付近の山が源流だった。この付近はしょうがでグリーンランドや南極大陸状態になっている。海抜以下まで氷の山なのだ。幻のアマゾン川の源流といわれる、この山からは「15少年漂流記」で有名なハノーバ島が天気がいいと見えるそうだ。まだ探検中でなんともいえないが、これが本当だとアマゾン川の長さはなんと2万KM以上にもなる。�Aリオ・ネグロ（黒い川）ネグロ川：北方ギアナ高地が水源。上流に湿地帯があり、枯死した植物等の有機物（木の葉のタンニンや葉緑素クロロフィル）を溶かし込んでいるためアメリカンコーヒーのように「黒い川」。酸性で比重は中。「飢餓の川」と呼ばれ栄養に乏しい水系です。 �Bリオ・ヴェルデ（緑の川）タパジョス川、シング川：ブラジル高原が水源。砂礫層を流れてくるため清く澄んでいます。堅い結晶質の岩石の微粒子からなり、水深４ｍ以上を見られるほど透明度が高く、水の色を青みがかった緑色に見せています。水質は中性で比重は１アマゾンの名の由来は定かではないですが、一般には、アマゾンの名はギリシア神話 の女人族アマゾネス にちなみ、初期の探検者によって命名されたという説が流布しています。
別の説では現地語で似た音をもつ名があり、それによってアマゾナスと名づけられたといいます。他に、インディオ の言葉でAmassunといい、これに由来するともいいます。アマゾン川にちなむ地名としては、アマゾン盆地のほか、ブラジル 、ベネズエラ 、コロンビア の行政区画があります。 アマゾンン川とその流域に網の目の様に広がる支流には、実に全世界の真水の2/3が集まっています。もしアマゾンが国だったら、世界で9番目に広い国土を持つことになります。地球に残されている最大の自然資源でもあり、地球上で最もパワフルで生物学的に多様な自然環境を育んでいます。地球の肺”とも形容されるアマゾンは、二酸化炭素を酸素に間断なくリサイクルするという、生物が住むことのできる地球環境を維持する上で必要不可欠な役割を演じています。地球にある酸素の20％以上が、この地域から生産されていると見積もられます。ブラジル、ペルー、コロンビア、ベネズエラなど9カ国に渡り広がるアマゾン熱帯雨林の面積は約480万k�u。実に南米大陸の2/5、全世界の熱帯雨林の54%を占めています。